Em 2005, a Senaes e outros parceiros do governo federal deram início a um projeto-piloto de desenvolvimento local, direcionado à comunidades quilombolas. De modo geral, o Projeto de Etnodesenvolvimento Econômico Solidário, abrangeu 155 comunidades quilombolas de diferentes territórios. Nessas localidades, foram identificadas potencialidades e necessidades técnicas e materiais, mapeada a situação de empreendimentos coletivos já existentes e realizadas atividades de apoio à organização de novos núcleos de produção local.
Em 2006, a ação foi ampliada a outros segmentos, além dos quilombolas, com o início do Projeto de Promoção do Desenvolvimento Local e Economia Solidária (PPDLES). O primeiro passo foi constituir uma rede de Agentes de Desenvolvimento Solidário, pertencentes às próprias comunidades atendidas. Na primeira etapa, foram selecionados 252 agentes. Em março de 2007, o Projeto ganhou força com a participação de mais 331 Agentes. O grupo recebeu treinamento para mobilizar experiências autogestionárias e partiu para o trabalho de campo.
Em 2008, o PPDLES passou a se chamar Projeto Brasil Local - Desenvolvimento e Economia Solidária. Essa mudança é resultado da reformulação estratégica do Projeto, cada vez mais focado no empoderamento dos beneficiários na tarefa de promover o desenvolvimento local.
Em dezembro de 2009 a SENAES lança a Chamada Pública para o Projeto Brasil Local assumindo como uma de suas estratégias descentralizar as ações realizando os convênios com 10 entidades proponentes divididas por modalidades. Essa edição do Projeto terá como duração 20 meses tendo o seu encerramento previsto para outubro de 2011.